I den lille mineby Greenhall Bridge i det idylliske Yorkshire bor den ni-årige Joe Carraclough sammen med sine forældre, Sam og Sarah, og deres elskede og kloge hund, Lassie. Anden Verdenskrig raser for alvor, og den lille familie kæmper en brav kamp for at holde elendigheden og sulten for døren. En dag, da Joe og Lassie følger med i en lokal jagt, får den magtfulde hertug af Rudling og dennes steddatter, Cilla, øje på Lassie, og Cilla bliver meget begejstret for den smukke hund. Hertugen af Rudling tilbyder da familien Carraclough at købe Lassie, men den lille familie er under ingen omstændigheder indstillet på at sælge Lassie. Men da minen - byens og familiens indtægtskilde - bliver lukket, er familien tvunget til at sælge Lassie for at overleve. Lassie er absolut ikke interesseret i at bo hos hertugen især ikke på grund af den bryske og voldelige hundepasser Hynes, der bruger korporlig afstraffelse som opdragelsesmiddel. Lassie flygter i flere omgange fra hertugen og hjem til sin familie, så til sidst vælger hertugen at anbringe Lassie på sit afsides liggende slot i det nordlige Skotland, hvor det er meningen hun skal bruges til avl. Men Lassie giver ikke op og forsøger igen at flygte. Og med Cillas hjælp lykkes det for den kloge hund at komme væk fra hertugens slot og den onde Hynes. Da indledes et utroligt eventyr for den tapre Lassie, der egenhændigt må finde vej tværs over det krigshærgede England og hjem til sin elskede familie...