Det begynder alt sammen i sommeren 1940, hvor Mussolini erklærer krig og solen bager ned på Sicilien fra en krystalklar himmel. Med sine lange, veldrejede ben, billedskønne ansigt og sensuelle udstråling, fordrejer Maléna i den grad hovedet på alle hankønsvæsner... De beglor hende åbenlyst for hvert af hendes gudsbenådede skridt. Halvvoksne knægte retter uroligt på bukserne, gifte mænd fløjter anerkendende og kommer med sjofle tilbud, ja selv de rynkede oldinge på cafeen smiler saligt... Er hun - som de misundelige sortklædte koner mener - en amoralsk skøge? Eller er hun - som mændene opfatter hende - en bedårende gudinde og en velskabt påmindelse om den perlende forelskelse du aldrig overvinder og aldrig glemmer...!?!